2008-05-26
過去幾年，國際油價(jià)不斷直線上沖，最近更徘徊在每桶120美元的高水平，漲勢至今仍無停歇的跡象。為了讓能源更多元化，不少國家開始加大力度推動“一舉兩得”的解決方案：借著取自植物的生物燃料來減緩對石油的龐大需求，同時以這類替代燃料達(dá)到環(huán)保的要求。
然而，這個計(jì)劃如今卻隨著全球糧價(jià)暴漲危機(jī)愈演愈烈而面臨挑戰(zhàn)，圍繞著這個課題的辯論也在近兩個月尖銳化。
以糧食換燃料引發(fā)爭議
生物燃料是指從玉米、甘蔗、黃豆及油棕等農(nóng)作物中所提取的燃料，其中以能同汽油混合使用的乙醇(ethanol)及生物柴油為主。在生物燃料生產(chǎn)技術(shù)領(lǐng)先的國家和地區(qū)中，美國和巴西近幾年分別加速生產(chǎn)以玉米和甘蔗為原料的乙醇；歐盟則主張推動生物柴油的使用率。
這個以糧食換燃料的爭議性做法，最近招來許多經(jīng)濟(jì)學(xué)者、國際組織及發(fā)展中國家的強(qiáng)烈批評，炮口主要瞄準(zhǔn)美國發(fā)展玉米乙醇燃料的能源政策。
他們普遍認(rèn)為，生物燃料的大規(guī)模生產(chǎn)造成全球糧食的生產(chǎn)與供應(yīng)失衡，業(yè)者為了賺取更高利潤而轉(zhuǎn)換農(nóng)地用途，改種生物燃料所需的農(nóng)作物，直接導(dǎo)致可供人類食用的農(nóng)作物供應(yīng)減少，進(jìn)而造成全球糧食價(jià)格飛速上揚(yáng)，貧困國家在這波漲價(jià)潮中的遭受的沖擊最大。
美國康奈爾大學(xué)生態(tài)與農(nóng)業(yè)科學(xué)教授皮門特爾(David Pimentel)同意，生物燃料正是導(dǎo)致全球糧價(jià)走高的關(guān)鍵原因。他告訴本報(bào)，全美國約25%玉米投入乙醇生產(chǎn)，結(jié)果造成其他谷糧嚴(yán)重短缺。
英國城市大學(xué)食品政策教授蒂姆·蘭(Tim Lang)更向本報(bào)直言：“我對美國政府堅(jiān)信生物燃料將是解決它對石油過度依賴的方法而感到擔(dān)憂?！?BR>
對那些否定生物燃料的人來說，它不僅無法取代石油，其環(huán)保價(jià)值也受到質(zhì)疑。有科學(xué)研究指出，農(nóng)民砍伐大片樹林開墾種植園，并在種植時使用過量肥料，對水源造成污染，另外，生物燃料的生產(chǎn)過程耗廢大量能源，對減少廢氣排放及防止氣候暖化的貢獻(xiàn)不如想象中大。
事實(shí)上，生物燃料的使用一直伴隨爭議。如今，面對多方的批評與指責(zé)聲浪，歐美和巴西仍然選擇站穩(wěn)立場，反駁外界將生物燃料當(dāng)成“代罪羔羊”，卻忽視其他可能導(dǎo)致糧價(jià)暴漲的因素，包括全球人口增加、發(fā)展中國家對糧食需求猛增，以及氣候不佳影響了農(nóng)作物的收成等。
歐盟農(nóng)業(yè)專員費(fèi)希爾日前說：“生物燃料不能解決我們所有的問題，但它也不會吞噬世界所有的糧食供應(yīng)。如果應(yīng)用得當(dāng)，它可以是對抗氣候變化的武器，也是應(yīng)對石油供應(yīng)的保險(xiǎn)政策?！?BR>
美國總統(tǒng)布什政府也辯稱，在整體糧價(jià)的漲幅中，其玉米乙醇政策僅占其中約3%。農(nóng)業(yè)部長謝弗在星期二說，乙醇的生產(chǎn)并不是造成糧價(jià)上漲的主要因素。他指出，發(fā)展生物燃料將帶來長遠(yuǎn)的效益，但也不否認(rèn)，它在短期內(nèi)可能有些負(fù)面的影響。
能源安全VS糧食安全
這場有關(guān)生物燃料的爭論，背后凸顯的是發(fā)達(dá)國家追求能源安全與發(fā)展中國家需要糧食安全之間的沖突。由此可見，倘若油價(jià)持續(xù)居高不下，對立雙方的矛盾恐怕只會繼續(xù)加深。
英國城市大學(xué)的蘭教授贊同說：“美國一如既往，總是將自己的利益擺在第一位。”
然而，有關(guān)生物燃料的爭議無法通過學(xué)術(shù)或政策辯論得出結(jié)論，其中原因很可能與一些相關(guān)國家的內(nèi)部政治有關(guān)。美國康奈爾大學(xué)的皮門特爾說，美國農(nóng)業(yè)部和能源部正建議國會支持新法令，為乙醇和生物柴油的生產(chǎn)業(yè)者及農(nóng)民每年提供超過110億萬美元的津貼，可見是農(nóng)業(yè)游說集團(tuán)在幕后發(fā)揮政治影響力。他說：“政治人物以為他們在幫助美國在能源的供應(yīng)上達(dá)到自給自足，同時也幫助農(nóng)民。但實(shí)際上，生物燃料并不能解決石油短缺的問題。”
究竟生物燃料對糧食價(jià)格有多大影響，受訪的學(xué)者雖然看法不一，但他們一致認(rèn)為，美國與歐盟的生物燃料政策在短期內(nèi)，不太可能受到這些爭論所影響而出現(xiàn)急轉(zhuǎn)彎。
美國為玉米傷腦筋
美國戰(zhàn)略暨國際研究中心(CSIS)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家溫特勞布(Sidney Weintraub)向本報(bào)指出，據(jù)他估計(jì)，美國國內(nèi)玉米價(jià)格上漲的一半原因來自玉米乙醇的生產(chǎn)，其他相關(guān)的因素還包括：油價(jià)和天然氣上漲推高肥料價(jià)格、玉米的生產(chǎn)大增導(dǎo)致土地價(jià)格上升等；小麥價(jià)格走高則主要因?yàn)檗r(nóng)民都轉(zhuǎn)而生產(chǎn)利潤更高的玉米；米價(jià)則是受主要稻米生產(chǎn)國的氣候不佳所影響。
溫特勞布說：“我認(rèn)為，要美國修改現(xiàn)有的乙醇政策是很困難的，因?yàn)楝F(xiàn)在，乙醇生產(chǎn)商對持續(xù)使用玉米來生產(chǎn)乙醇已存有既得利益?！?BR>
為了鼓勵玉米乙醇的生產(chǎn)，美國政府除提供生產(chǎn)乙醇的業(yè)者每加侖乙醇51角美元的津貼外，也對巴西乙醇征收54角美元的進(jìn)口稅，這些政策不僅為生產(chǎn)乙醇創(chuàng)造有利條件，也刺激玉米價(jià)格在過去一年倍漲，每蒲式耳(bushel，谷物計(jì)量單位)現(xiàn)為6美元左右，創(chuàng)下歷史新高。
人們對生物燃料的利與弊至今仍眾說紛紜，但眼前全球糧價(jià)上漲的問題，確實(shí)顯著加重了平民百姓的生活負(fù)擔(dān)，也促使許多原本響應(yīng)與支持發(fā)展玉米乙醇燃料的美國議員進(jìn)行反思。
本月初，20多名包括共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩在內(nèi)的參議員聯(lián)合署名，要求環(huán)境保護(hù)署出面干預(yù)，延緩美國政府在去年底所通過的新能源政策，顯著擴(kuò)大玉米乙醇的使用的規(guī)模和比例；他們也要求國會將今年規(guī)定玉米乙醇產(chǎn)量達(dá)90億加侖的要求減半。
另外，英國首相布朗也公開表明，歐盟應(yīng)該重新檢討其生物燃料的政策；歐盟雖堅(jiān)持繼續(xù)執(zhí)行鼓勵生物燃料發(fā)展的戰(zhàn)略，但歐盟國會在星期三呼吁展開更深入的研究，以了解發(fā)展生物燃料對氣候變化問題的影響力。
不過，限制生物燃料生產(chǎn)的代價(jià)，恐怕將帶動另一輪油價(jià)暴漲。有能源分析員指出，美國若決定收回推動生物燃料法案，勢必將推高原油燃料的需求，促使油價(jià)進(jìn)一步升高。
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